感染症対策として、石けんを使って指先から手首までムラなく洗い、その後アルコール消毒をする方も多いと思います。ここで気をつけたいのが手荒れです。コロナ禍以降、頻繁な手洗いと消毒で手荒れがひどくなったという人も少なくありません。乾燥する冬場は要注意です。
感染症の専門家によれば、石けんで十分に洗えば、その後アルコール消毒をする必要はないそうです。ただし、石けんで洗っても爪まわりに洗い残しが多いというデータがあります。その場合はアルコール消毒が有効でしょう。

手荒れ予防のお話をする前に、手荒れのメカニズムをご説明しましょう。
「手荒れ」とは、皮膚の表面が傷ついている状態、つまり「傷」です。
皮膚はミルフィーユのように何層もの組織からなり、いちばん外側を「角層」が覆っています。角層は紙のように薄く、わずか0.02mmしかありません。この角層がめくれて傷ついた状態が「ひび」、ひびが角層より深いところにまで達してしまった状態が「あかぎれ」です。

ひびやあかぎれを防ぎ、皮膚の表面をすこやかな状態に保つためには、水分、保湿成分、油分の３つが必要です。
水分は肌に潤いを与えます。その水分をしっかり捕まえておく役割をするのが保湿成分です。
そして、水分と保湿成分を外に逃さないよう、皮膚の表面をフタをするように覆う役割をしているのが油分です。
水分、保湿成分、油分の３つがバランスよく保たれることで、皮膚は潤いを維持できます。さらに潤いのある皮膚の角層は、バリアとなってバイ菌から手を守ってくれます。皮膚をすこやかな状態に保つことは感染症対策にもなるのです。

清潔を保つ上で手洗いが大切であることは言うまでもありません。しかしその一方で、手洗いは角層の油分や保湿成分も洗い流してしまいます。水分をキャッチする保湿成分は、水と仲良しなのです。そのため、手洗い後の潤いがなくなった手は、バリアを失った無防備な状態になっています。
手洗い後には、まずはしっかり水分を拭き取りましょう。皮膚に水分が残っていると、蒸発する気化熱で、皮膚はますます乾燥してしまいます。また体温も奪われるので、しもやけの原因にもなります。
手を拭くときは、そっとタオルを押しつけるようにして水分を拭き取ってください。ゴシゴシこすると、0.02mmしかない角層が傷んでしまいます。その後すぐ、ハンドクリームでケアしましょう。
また、最近は保湿成分を配合したアルコール消毒液も増えています。こちらを使った方が、手洗いよりも手は荒れにくいでしょう。

この季節、薬局・薬店にはたくさんのハンドクリームが並びます。どう選べばよいのでしょうか。
市販のハンドクリームは、「化粧品」「医薬部外品」「指定医薬部外品」「医薬品」の4つに分類されます。
「医薬部外品」には手荒れを予防する有効成分が入っています。「指定医薬部外品」「医薬品」には、治療効果のある有効成分が配合されています。これらの成分はパッケージに表示されています。おもな有効成分は下表の通りです。炎症やかゆみを鎮める成分、血行を促進する成分はしもやけにも有効です。
とくに注目してほしい成分はグリセリンです。保湿により、皮膚の柔軟性を回復させる働きがあるからです。多くのハンドクリームに含まれる成分です。

手荒れは、カサカサ（角層がめくれ始めている）→ひび（角層がめくれている）り深くまで達している）→皮膚がひび割れたりジュクジュクする……というふうに進行します。
いわゆる「カサカサ」は手荒れの初期段階なので、化粧品分類の製品でも対応できます。香りのバリエーションも楽しめます。ひびやあかぎれの段階になったら、指定医薬部外品や医薬品を選びましょう。
ハンドクリームを1週間塗っても改善しない場合、皮膚がジュクジュクしている場合は、皮膚科を受診することをおすすめします。
手荒れは傷です。女性だけでなく、子どもや男性などケアの習慣がない方々にも、日々のハンドケアをおすすめします。

イラスト：matsu