疲れの原因は、過労や睡眠不足、ストレス、栄養不足など、じつにさまざまです。気候の変動や、住まいや職場の環境の変化がもとになることもあります。
ふつうの疲れであれば十分な休息、睡眠、食事（栄養）をとることで回復します。しかし忙しい現代人は、十分に疲れがとれないうちに動きだしてしまい、また疲れてしまう……。そんな生活があたり前になって、疲れがたまっているのに気づかない人も少なくないようです。
あなたは自分の疲れに、気づいていますか？　図１でチェックしてみましょう。

疲れを放っておくと、悪循環に陥ってしまいます。たとえば次のような症状が現れます。
●免疫力の低下：抵抗力が落ちて、風邪やインフルエンザをはじめ、感染症にかかりやすくなります。
●集中力の低下：作業の質やスピードが落ちます。なかなかやる気が出ず、出ても長続きしません。
●イライラや不安：心に余裕がなくなり、すぐにイライラしたり不安になったり、落ち着きません。
●眠れない：寝つきが悪い。眠りが浅い。途中で目が覚める。眠れないと疲れが取れず、さらにまた眠れないという負のスパイラルに。

このほか肩こりや頭痛、胃腸の不調など。「不定愁訴」と呼ばれる原因不明の症状も、疲れが原因になっていることがあります。
さらにひどくなると、朝起きることも仕事や学校に行くこともつらくなる「慢性疲労症候群」にまで進行してしまいます。これはもう受診が必要な病気です。

疲れは心身に負担がかかったときに生じる生理現象のひとつ。それ自体は異常ではありません。ですから「疲れたな」と思ったら、体が発する「休め」のサインだと思ってください。
東洋医学では、なんとなく不調が続く状態を「未病（みびょう）」といいます。病院に行くほどではない疲れも「未病」ととらえ、治療対象になります。

ここで、東洋医学における健康の考え方を簡単にご紹介しておきましょう。
体の健康状態を知る要素として、「気（き）」「血（けつ）」「水（すい）」の３つがあります。「気」は生命活動の原動力、「血」は血液とその中に含まれる栄養素、「水」はリンパ液や汗などの体液を意味します。
気・血・水はお互いに関連し合っており、３つがバランスよく体内をめぐっていれば「健康」といえるのです。

3つの要素の中で、疲れは「気」の不足や乱れが原因と考えられます。改善策の中心は、栄養バランスのよい食事と十分な睡眠です。規則正しい生活が「気」を整える基本になります。
朝は同じ時間に起きる。昼は適度に体を動かす。夜はリラックスできる時間をつくる。ぬるめの湯にゆったりとつかり、睡眠時間を十分にとりましょう。食事は腹八分目に。旬の食材を取り入れることも「気」を養います。
リフレッシュする時間も大切です。気分転換できる趣味があるといいですね。
スマホから情報が次々に入ってくる時代ですが、情報をシャットアウトする「情報断食」も有効です。
カモミールやジャスミンなどのハーブティーには、リラックス効果があります。

それでも疲れが残りやすい人は生薬を配合した薬酒を取り入れるのもおすすめです。薬局・薬店で薬剤師に体調や症状を伝えて相談してみてください。
最後に、体調不良が改善しない場合は、未病ではなく病気のおそれがありますので、早めに受診することをおすすめします。

イラスト：matsu