たんぱく質の1種です。
人間の体は、約60兆個の細胞でできています。その細胞と細胞の間にある物質（細胞外基質）の主成分が、コラーゲンです。おもな役割は「細胞の接着剤」として細胞と細胞をつなぎ合わせ、細胞が活動しやすい環境をつくり出すことです。

人間の体の約20％はたんぱく質で、たんぱく質全体の約30％を占めるのがコラーゲンです。皮膚に４割、骨や軟骨に２割、そのほか血管や内臓など全身に広く分布しています。とくに皮膚の真皮は、そのほとんど（70％）がコラーゲンでできています。

人間の体内には、全29種類のコラーゲンがありますが、ここでは以下の３種類を覚えておいてください。
Ⅰ型コラーゲン＝皮膚の真皮、靱帯、腱、骨など
Ⅱ型コラーゲン＝関節軟骨
Ⅳ型コラーゲン＝皮膚の表皮基底膜

「コラーゲンは、年齢とともに少なくなります。とくに皮膚のⅠ型コラーゲンは35歳を境に減りはじめ、50 歳以降は急激に低下します（図1）。また、加齢とともに質も変化します。肌の細胞と細胞の間を埋めるコラーゲンが、紫外線や乾燥によって減少し、その結果、肌のたるみやしわができやすくなるわけです。

更年期以降に増える骨粗鬆症は、カルシウム量の減少のほかに、コラーゲン量の減少や質の低下も関係しています。骨は、よく鉄筋コンクリートの建物にたとえられます。外側のコンクリートがカルシウム、鉄筋に相当するのがⅠ型コラーゲン。コラーゲンが減ると、鉄筋の柱がぐらついて、骨粗鬆症を悪化させてしまいます。

まず、皮膚の潤いや弾力を高める効果があります。肌のしわやたるみを抑えてくれる。関節痛も軽減できます。関節での衝撃を吸収してくれる軟骨は、約80％がⅡ型コラーゲンでできています。健康食品などで補うことも効果的です。

さらに、最近、次のような報告もされています。コラーゲンを摂取すると、体内コラーゲン量を調節する酵素が活性化される。つまり、コラーゲンを摂取することによって、体内のコラーゲンが適量に調整されるわけです。

日々の食事で摂るのがベストです。1日に2.5ｇ（健康維持量）～5ｇ（健康増進量）摂取することを心がけたいですね。ただし、5ｇのコラーゲンを食品で摂るには相当な量が必要になります。 通常の食事で、十分なコラーゲンが摂取できない場合は、サプリメントやコラーゲン配合の化粧品を活用することをおすすめします。

サプリメントや化粧品には、魚類由来、動物由来などのコラーゲンが使われています。ブタの皮、サケ、サメ、マグロ、テラピアの皮やウロコなど。チョウザメの軟骨を原料とした化粧品や健康食品もあります。機能性食品には大量のコラーゲンが必要なので、ブタ皮、テラピアの皮やウロコがよく使われます。

コラーゲンの種類とその効果に注意してください。商品によって、含有量もさまざまです。ご自身の肌や体の状態に合う商品を選びましょう。たとえば、関節痛が気になる方にはⅡ型コラーゲンが配合されたドリンクを。肌のたるみやしわが気になる方には美容効果の高いⅠ型コラーゲン配合のドリンクをおすすめします。肌のハリや弾力が気になる方には、Ⅰ型コラーゲンやペプチドコラーゲン（低分子化して経皮吸収性を高めたもの）を配合した美容液をおすすめします。

年齢とともに減少するコラーゲン。毎日のバランスのよい食事にプラスして、サプリメントや化粧品を上手に取り入れてください。