腸の内容物はぜん動運動という腸の運動により、腸内を通過し肛門側に送られますが、この時に内容物に含まれる水分が体内に吸収されて、適度な水分を含む便が作られます。

しかし、なんらかの原因でこのぜん動運動が異常に活発になった時や水分量の調節機能に障害が起きた時に、便中の水分が増加して下痢便や軟便になります。
理想的とされるバナナ状の便の水分量は70％～80％ですが、これが80％～90％になると軟便、90％を超えると水様便となり下痢便の状態になります。下痢・軟便の要因として大きなものには、細菌やウイルス感染、ストレスによる自律神経の乱れ、水あたりなどがあります。
今回は下痢や軟便に対し自分で手当てできるお薬を紹介します。

食あたりは、食物を通して細菌やウイルスに感染することで、医学的には食中毒といいます。ジメジメしたむし暑い季節は細菌が増えやすく、冬場ではノロウイルスなどのウイルスによる下痢がほとんどだと言われています。
水あたりは、食あたり同様に細菌やウイルスに汚染された水を飲んだ時や、カルシウムやマグネシウムなどのミネラルの多い硬水を飲んだ時、また過剰な水分摂取で胃腸に負担をかけたり身体の冷えを起こすことが原因で起こる下痢や軟便です。

細菌やウイルス感染による下痢は、嘔吐を伴う激しい下痢や水様便になることが多く、このような症状は原因菌やウイルスを体外に排出しようとする生体の防御反応として起こりますので、腸の動きを止めるような下痢止めを使用すると細菌やウイルスが腸内に留まってしまい、かえって良くありません。このような場合には強い下痢止めは使用せず、穏やかな効き目の下痢止めや整腸作用のある薬が適しています。

ベルベリンは生薬のオウバクやオウレンから抽出された成分で、抗菌作用をもつ下痢止めです。細菌によって引きおこされた腸内腐敗及びそれに伴う下痢に効果があります。また、腸の動きを緩やかにする作用があり腸の動きを止めることなく下痢を改善します。
伝統的な薬「正露丸」の成分である木クレオソートは過剰になった腸の運動を正常に戻し、腸内の水分量を調節することにより軟便や下痢を改善します。腸の動きを完全に止めるわけではありませんので食あたり水あたりにも効果があります。
また、乳酸菌製剤は乳酸を生成し腸内を酸性にして病原性大腸菌を阻止するほか、腐敗発酵物であるアンモニアの生成や吸収を抑えるため感染後の腸内環境を正常に戻すのを助けてくれます。