女性ホルモンは卵巣から出ています。更年期になると卵巣機能が低下して女性ホルモンの分泌が減少し、やがてストップします。女性ホルモンが減少していることを察知した脳は卵巣に「もっと女性ホルモンを出すように」と指令を送りますが卵巣は指令通りにホルモンを出すことができません。このような脳の指令と卵巣機能のアンバランスにより自律神経にも混乱をきたし、のぼせ・冷え・イライラ・頭痛・動悸・耳鳴り・しびれ感などの様々な不調を引き起こします。 これが更年期障害です。

また、過激なダイエットやストレスなどが原因で20代～30代の女性も卵巣機能が低下して若年性の更年期障害を患うことがあります。

病院に通って女性ホルモンを投与するという治療法もありますが、自分で手当てをしたいという方には漢方薬をお薦めします。漢方薬とは何種類もの生薬を調合した薬のことで、体質や症状の違いに応じることができるよう、調合されている生薬の種類がアレンジされています。

例えば、肩凝り・冷え・頭痛などの症状には血の廻りを良くする作用のある“芍薬”や“牡丹皮”、“桃仁”などが配合されている漢方薬がよく効き、のぼせ・イライラ・むくみが辛い方は“桂皮”が含まれている漢方薬が効果的です。

エストロゲンは骨密度とも関わりが深く、更年期になってエストロゲンが減少すると骨密度が低下しやすくなってしまいます。骨が弱くなっても自覚症状はないため気づかない事が多いのですが、更年期の早い時期に骨密度の減少が始まると閉経後に骨粗鬆症と診断されるケースが増えることも知られています。

骨密度に対しては適度な運動、日光浴、カルシウムやビタミンＤを摂ることが推奨されていますが、大豆に多く含まれるイソフラボンにも骨密度を防ぐ効果があります。イソフラボンは女性ホルモンのエストロゲンと構造が似ており、摂取するとエストロゲンと同様の働きをするからです。 症状の緩和とともに、骨粗鬆症予防のためにも納豆や豆乳、きなこなど大豆食品を多めに摂るようこころがけましょう。サプリメントの活用も手軽にイソフラボンを摂取でき効果的です。イソフラボンは過剰摂取にも注意が必要ですので、商品の用量を守ってお飲み下さい。

生理の1～2週間前から体の不調を感じ、生理が始まるとまた別の症状が現れる、ひと月のうち3分の1はスッキリしない日が続く・・・という女性も多いのではないでしょうか？生理前と生理中では症状も違いますし原因も異なります。生理前に現れる腹痛・お腹や乳房の張り・むくみ・便秘・下痢・腰痛・イライラ・眠気等の様々な症状は、まさに女性ホルモンのイタズラです。

月経の周期はエストロゲンとプロゲステロンという2種類の女性ホルモンでコントロールされていますが、排卵日前後と生理開始日前後でこの2種類のホルモン分泌量の優劣が激しく入れ替わってしまうのです。そのためホルモンバランスが著しく変動し、体も混乱して更年期障害と同じような症状が現れます。この症状を月経前症候群（ＰＭＳ）と言います。メカニズムも症状も更年期障害と似ていますから、更年期障害に使われる漢方薬がよく効きます。

人によって体質や症状も様々ですから自分に合った漢方薬を見つけて飲んでみませんか？症状がある期間だけ飲むというよりは、更年期障害と同様に続けて飲み体質を改善していく必要があります。月経前症候群によく使われる漢方薬は桃核承気湯（とうかくじょうきとう）、桂枝茯苓丸（けいしぶくりょうがん）、加味逍遥散（かみしょうようさん）、当帰芍薬散（とうきしゃくやくさん）、半夏厚朴湯（はんげこうぼくとう）、五苓散（ごれいさん）などです。

生理中の症状で多いのは腹痛、腰痛、吐き気、下痢、便秘、頭痛などです。生理が始まると体内にプロスタグランジンという物質が増えます。プロスタグランジンは子宮内の血液を排出するため子宮を強く収縮させ下腹部痛を引き起こします。またプロスタグランジンは子宮だけでなく胃や腸も収縮させるため吐気や胃痛、下痢や便秘などの消化器の症状が現れることもあります。

痛みを抑えるためには鎮痛剤がよく効きます。鎮痛剤は原因物質であるプロスタグランジンが体内で作られるのを抑えて鎮痛効果を発揮します。頭痛や歯痛、筋肉痛なども原因物質は同じプロスタグランジンですので、同じ鎮痛剤でこれらの痛みに共通して効くのです。痛みに加えて下痢や軟便の症状があるという方には鎮痛剤に下腹部の過剰な緊張を抑える成分が配合されている生理痛専用薬をお薦めします。生理中の腰痛は骨盤内の血行を良くすることで緩和できますので半身浴で体を温めたり、温シップを貼るのも効果的です。

しみの中でも女性ホルモンが影響しているしみがあるのをご存じですか？それは、肝斑（かんぱん）です。肝斑は30～40代の女性に多く発症する顔のしみで、特徴として額や口の周り、ほお骨に沿って左右対称にほぼ同じ形や大きさで、もやっと広がるしみが挙げられます。原因は完全には分かっていないのですが、妊娠・出産や更年期、またピルの服用によってしみが現れたり濃くなったりすることから、女性ホルモンの変動がメラニン色素を大量に作ってしまうことが大きな要因と言われています。

化粧品や飲み薬などがありますが、化粧品等によるお手入れと飲み薬を併用するとより効果的です。飲み薬では、「トラネキサム酸」・「ビタミンＣ」・「Ｌ－システイン」の3成分が特に有効とされています。トラネキサム酸はしみの原因であるメラニン色素を作るメラノサイトの活性を抑えます。ビタミンＣは、メラニン自体の生成を抑えるだけでなく、すでにできてしまったメラニン色素を分解し、またコラーゲンの合成も促すので肌を若々しく保ってくれます。Ｌ－システインはアミノ酸のひとつで、ビタミンＣと共にメラニン生成を強力に抑えてくれます。Ｌ－システインは皮膚の新陳代謝を促進する働きもあるのでメラニンの生成を抑えるだけでなく排出も促してくれるのです。

飲み薬は効果が出始めるまでに最低4～5週間はかかりますが、これらの薬は女性ホルモンに影響を与えることもなく、副作用もとても少ない薬ですので、気長に飲むことができます。しかし、一度に沢山飲んでもしみが早く消えるわけではありませんし、思わぬ不調を招いてしまう可能性もありますので決められた用量は守って飲んでくださいね。有効成分が配合された化粧品もありますので、外側と内側から肝斑を治していきましょう。