骨粗しょう症とは骨に含まれるカルシウムやリンなどの骨ミネラルの量（骨量）が減ったり、骨の構造の変化によって骨がスカスカになり骨折しやすい状態になる病気です。日本の推定患者は男性が約300万人、女性が約980万人といわれており、女性に多い病気です。
骨粗しょう症が問題となっているのは、人の「健康寿命」に大きく係わっているためです。「健康寿命」とは、健康上の問題がなく日常生活が送れる期間のことですが、この「健康寿命」を短くする大きな原因の1つが骨粗しょう症による転倒骨折です。骨がもろくなるとつまずきや転倒などの軽い負荷でも骨折を起こしやすくなります。骨折するとその痛みから寝込みがちになり、筋力が低下して寝たきりの状態になりやすくなります。
骨粗しょう症の初期には自覚症状がないため、骨折して初めて骨粗しょう症に気付くことが少なくありません。骨粗しょう症が進行して背骨の圧迫骨折を起こすと、背中や腰の痛みの他、身長が縮む、背中や腰が曲がる、背骨が出っ張ってくるといった症状が現れます。20歳頃の身長と比べて3㎝以上縮んでいたら要注意です。定期的に骨の健診を受け、骨量の減少が指摘されたら、できるだけ早く治療や骨折予防対策を始めましょう。適切な治療や生活習慣の改善により、骨量の低下をくい止めることができます。

骨は古い骨を壊す「骨吸収」と、新しい骨を作る「骨形成」を繰り返すことで毎日少しずつ新しく生まれ変わっています。この「骨吸収」と「骨形成」のバランスが崩れ、「骨吸収」>「骨形成」になると骨量が減り、骨粗しょう症になります。
この要因としては大きなもので加齢と閉経があります。加齢とともに体の持っている再生能力が衰えたり、腸でのカルシウム吸収が低下します。また、女性ホルモンのエストロゲンには「骨吸収」を抑制する作用がありますが、閉経後はエストロゲンの分泌量が急激に減少するため「骨吸収」>「骨形成」になります。
その他にも偏った食生活や運動不足、喫煙などの生活習慣も「骨吸収」を亢進させるため骨粗しょう症のリスクとなります。特に女性の喫煙は女性ホルモンの分泌を減少させるので、禁煙が望ましいでしょう。

従来、骨の健康のためには「骨量」が大切ということでカルシウムなどのミネラルを積極的に摂取することがすすめられてきましたが、近年では「骨質」の大切さが注目されています。
骨はカルシウムとコラーゲンが規則正しく並んだ構造をしています。骨の構造を鉄筋コンクリートの建物に例えるとカルシウムはコンクリートに当たり、コラーゲンは鉄筋に当たります。建物はコンクリートの量だけを増やすだけでなく、鉄筋で強化することで頑丈になります。これと同じように、骨を強くするにはカルシウムで骨量を増やすだけでなく、コラーゲンで骨質を高めることも重要なのです。 つまり「骨量＋骨質＝骨の強さ」ということになります。

骨量を増やすためには、骨を強くする栄養素といわれるカルシウム、ビタミンD、ビタミンＫの摂取、日光浴が大切です。
カルシウムはまさに骨の材料になるもので、乳製品や小魚、豆腐などの大豆製品に多く含まれます。骨粗しょう症の予防には1日800ｍｇのカルシウムを摂取することが望ましいとされていますが、食事からのカルシウムは腸で吸収されにくいため、サプリメントなどから効率的に摂取することがおすすめです。
ビタミンDにはカルシウムの吸収率を高める働きがあります。ビタミンＤは年齢が上がるにつれ吸収機能が低下し不足しがちになるので積極的に摂取する必要があります。また、紫外線を浴びることで人間の皮下でも作られるので、骨粗しょう症を予防する観点からすると日光浴も必要です。
また、ビタミンKは骨の代謝系に作用し｢骨形成」を促し、「骨吸収」を抑える働きがありますので、ビタミンＫを多く含む納豆や緑黄色野菜を毎日摂るようにしましょう。

鉄筋にあたるコラーゲンは隣り合うコラーゲン同士が橋のような結合でつなぎ止められています。この結合が規則正しくしっかりしていると骨は丈夫になりますが、結合がバラバラになっていると外からの衝撃を受ける力が弱まり脆くなってしまいます。つまり骨質を高めるためにはこの悪い結合を作らないようにすることが大切なのです。
最近の研究で「ホモシステイン」という物質が悪い結合を増やすということがわかってきています。この「ホモシステイン」を減らす効果があるのがビタミンB6、ビタミンB12や葉酸ですので、骨質を高めるために不可欠です。
ビタミンB6は魚やレバー、バナナ、鶏肉、さつまいもなどに多く含まれています。ビタミンB12は魚や貝、肉、牛乳などの動物性食品に含まれていますが、特に牛や豚のレバーに多く含まれています。葉酸はほうれん草などの緑色の濃い野菜や海苔、レバーなどに多く含まれます。食事からの摂取が難しい場合にはサプリメント等を上手に利用しながらきちんと確保しましょう。